Tiền thân của INMARSAT là Tổ chức vệ tinh hàng hải quốc tế (INternational MARitime SATellite Organization), một tổ chức liên chính phủ phi lợi nhuận. Được thành lập vào năm 1979 theo IMO, Inmarsat ra đời để thiết lập và vận hành mạng lưới thông tin vệ tinh đảm bảo cho sự an toàn của cộng đồng hàng hải, là hệ thống vệ tinh di động duy nhất được các nước tham gia SOLAS công nhận sử dụng cho Hệ thống tìm kiếm và cứu nạn toàn cầu (GMDSS).