Michael Haas, một nhà Sinh hóa thuộc Trung tâm Nghiên cứu Khu vực miền Đông của ARS đã triển khai một phương thức mới trong tổng hợp biodiesel.
Dầu đậu tương là nguyên liệu đầu vào phổ biến ở Mỹ để sản xuất biodiesel và có giá tương đối cao dẫn đến chi phí cao đối với loại nhiên liệu tái tạo này.
Haas và các cộng sự của ông đã triển khai một phương pháp mới có thể loại trừ việc sử dụng hexane trong chế biến dầu đậu tương để tổng hợp biodiesel. Hexane là chất gây ô nhiễm không khí bị hạn chế sử dụng theo quy định của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ. Hexane là một chất lỏng không màu, dễ cháy được chiết tách từ dầu mỏ, trước đây được dùng để chiết triglyceride dầu thực vật ra khỏi nguyên liệu nông sản thô trước khi sản xuất biodiesel.
Phương pháp mới của các nhà khoa học loại trừ được bước chiết tách dầu theo lối cổ truyền. Thay vào đó, hạt có dầu được ủ với methanol và hidroxit natri, các chất hiện đang được sử dụng để chế biến dầu chiết tách.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện thấy rằng lượng ẩm tồn tại một cách tự nhiên trong đậu tương, có đến 10% trong vảy đỗ, điều này đòi hỏi phải sử dụng một khối lượng lớn methanol trong phản ứng này. Tuy nhiên, việc sử dụng mày đỗ đã sấy khô có thể làm giảm được đáng kể yêu cầu methanol. Chi phí chế biến sử dụng mày đỗ khô theo ước tính có giá 1,02 USD/gallon, thấp hơn 2,12 USD so với chi phí biodiesel được chế biến từ máy đỗ tương vẫn còn nguyên độ ẩm.
Các nhà nghiên cứu hiện đang điều chỉnh mô hình kinh tế của mình, có tính đến cả nguồn thu nhập từ việc bán mày đỗ giàu protein, đã khử lipit, sản phẩm phụ của phản ứng biodiesel có thể dùng làm thức ăn gia súc và so sánh những khác biệt trong chi phí khi sử dụng dầu đã tinh chế hoặc nguyên liệu thô đậu tương đã được tạo thành vảy mỏng.
Phương pháp sản xuất này còn có thể áp dụng trong sản xuất biodiesel từ lipit còn lại trong sản phẩm phụ bột ngô của các nhà máy chế biến ethanol từ ngô.
NACESTI (ScienceDaily, 4/05/2008)