|
Quan điểm của mọi người hiện nay đối với nhiên liệu sinh học (NLSH) là khác nhau. Các nhà cách mạng về NLSH, chẳng hạn như Nhà tư bản mạo hiểm ở Silicon Valley, Vinod Khosla, thì cho rằng nhiên liệu thực vật là một phương pháp để chấm dứt tình trạng lệ thuộc của Mỹ vào nguồn cung xăng dầu từ nước ngoài, và sản xuất được nhiên liệu ôtô mà không làm hại môi trường. Những người phản đối NLSH mà hiện phần lớn đều được tinh chế từ các cây trồng như ngô và mía - thì coi đây là con đường không nên lựa chọn, vì nó sẽ làm tăng giá lương thực mà không giải cứu Trái đất.
|
Xét từ quan điểm an ninh lương thực, thì những người nói không với NLSH cho đến nay đã chiếm đa số. Ngô - nguồn ethanol chủ yếu của Mỹ, là một nguồn năng lượng không phải là phong phú, và thật không thể hiểu nổi vì sao ở trong một thế giới vẫn còn gần nửa tỷ người đói mà người ta lại nỡ đem đi một khối lượng ngô to lớn như vậy để sản xuất nhiên liệu. 4,86 tỷ thùng ethanol sản xuất từ ngô ở Mỹ năm 2006 hiện đã có ảnh hưởng trông thấy đến giá cả lương thực mà hiện đang ở mức cao của thế giới.
Nhưng sẽ thế nào, nếu NLSH không phải là sản xuất từ các cây lương thực, mà sử dụng các thực vật không ăn được mọc ở các vùng đất kém màu mỡ. Đó chính là suy nghĩ đã thúc đẩy phát triển ethanol từ loài cỏ có tên là switch-grass (giống như cỏ may ở Việt Nam), được trồng ở khắp các đồng cỏ ở Midwestern nước Mỹ, mà cần rất ít công sức và phân bón. Thay cho việc sản xuất từ lương thực, ethanol từ switchgrass hứa hẹn sẽ là loại nhiên liệu được sản xuất ra từ loài cây hầu như không có giá trị gì, - và một bài báo mới đăng trên Proccedings of the National Academy of Sciences (PNAS) lập luận rằng đó là một việc đáng làm.
Trong một nghiên cứu lớn nhất đến nay về chủ đề này, các nhà khoa học đứng đầu là K. Vogel ở Bộ Nông nghiệp và trường Đại học Nebraska-Lincoln, đã thực hiện một cuộc khảo sát thực địa dài hạn, quy mô lớn về việc canh tác switchgrass để làm nguồn năng lượng. Nông dân đã gieo trồng switchgrass ở trên 10 cánh đồng, mỗi cánh đồng rộng chừng 15-20 acres (1 acres = 0,4 ha) trong vòng 5 năm và theo dõi số lượng nhiên liệu và phân bón họ sử dụng trong suốt thời gian canh tác. Kết quả cho thấy switchgrass đã đem lại lượng NLSH nhiều hơn 540% so với tổng số năng lượng được sử dụng để canh tác, thu hoạch và chế biến dầu (lưu ý rằng ethanol từ ngô chỉ nhiều hơn 25% tổng số năng lượng bỏ ra). Phát triển khí nhà kính của nhiên liệu chế từ switchgrass cũng thấp hơn 94% so với phát thải khi đốt xăng - nghĩa là hầu như trung tính. Những nghiên cứu trước đây đã đưa ra các con số tương tự ở các thử nghiệm quy mô nhỏ, nhưng đây là một khảo sát đầu tiên ở quy mô những cánh đồng thực tế. Vogel cho biết: "ý tưởng ở đây là không thay thế lương thực bằng nhiên liệu ở các vùng đất canh tác chủ yếu. Công trình này cho thấy rằng ta có thể dùng switchgrass làm cây nhiên liệu ở những vùng đất ngoại vi và cũng nhận được lợi ích môi trường tương đương".
Nông dân chưa có nhiều kinh nghiệm canh tác switchgrass làm cây nhiên liệu nhưng Vogel cho thấy rằng khi cây trồng này được áp dụng rộng rãi trên các cánh đồng, thì có thể hy vọng tăng được sản lượng - có thể lên gấp đôi, giống như sản lượng ngô đã tăng được trong vài thập kỷ qua. Nhưng vẫn còn phải đi tiếp một chặng đường dài nữa thì mới mong nhận được những thùng dầu sản xuất từ switchgrass. Chiết suất dầu từ các phân tử cellulose của switchgrass khó hơn nhiều so với từ ngô hoặc mía. Cả Bộ Năng lượng và các hãng tư nhân, chẳng hạn như Broofmield, Columbia, đang phát triển công nghệ để thương mại hóa ethanol sản xuất từ cellulose, nhưng có lẽ cũng phải vài năm nữa mới thành công. Khosla gần đây có nói với Tạp chí Time: "Chúng tôi đang hết sức cố gắng để tạo ra đổi mới công nghệ ở lĩnh vực này. Dầu là một thị trường rộng lớn và sẽ có những đột phá".
NACESTI
|